Un paseo por La Playa

Jorge M. Escobar Ortiz

jormanescor@gmail.com

Pilar Lozano, además de periodista, es una de las principales escritoras de literatura infantil y juvenil de Colombia. Ha dedicado algunas novelas biográficas (o biografías noveladas) a figuras importantes de la historia de la ciencia y la tecnología en el país, como el ingeniero José María Villa, famoso por el Puente de Occidente, y el ingeniero Francisco Javier Cisneros, famoso por su trabajo con el Ferrocarril de Antioquia. También dedicó un bello libro a Manuel Uribe Ángel, uno de los intelectuales más destacados del siglo XIX en Antioquia.

Uribe Ángel, célebre por su Geografía General y Compendio Histórico del Estado de Antioquia en Colombia (París, 1885), fue médico, aunque también se destacó como docente, escritor, político, miembro de academias científicas, viajero y geógrafo.

Pilar Lozano aborda todas estas facetas y agrega una más, que acaso pasa desapercibida: caminante empedernido. Así la novela nos regala un pasaje donde vemos a Uribe Ángel recorrer uno de los sectores más caóticos de la actual Medellín: La Playa, entre Palacé y Girardot, por donde desciende, bajo el asfalto, la quebrada Santa Elena. Uribe Ángel, en la segunda mitad del siglo XIX, cruza puentes que lo llevan de una orilla a otra de la quebrada, mientras piensa en las medidas que debe adoptar la ciudad para evitar el brote de nuevas enfermedades.

«Muy temprano, salió a dar un paseo por el riachuelo de Santa Elena. Pasó el puente de Palacé, tomó la avenida de la izquierda y caminó al lado de la corriente. 

«¡Se amontonaba tanta inmundicia en ríos y quebradas! “Ahí —se dijo Uribe, al fijarse en el mugrero tirado bajo el puente de Junín: excrementos, pieles, animales muertos, pedazos de trapo y hierbas podridas—, nacen las fiebres simples, las disenterías, las fiebres tifoideas”. La situación era aún más grave en el puente Guayaquil, y en el de madera de la calle Colombia, sobre el río Medellín. 

«Caminaba cabizbajo, atormentado por muchos porqués. ¿Cuál es el agente especial que da origen a la perturbación del organismo? ¿Es un gas? ¿Es un parásito en suspensión que toma dominio en el cuerpo humano, multiplicándose maravillosamente? ¿Es un fluido que se escapa a nuestro medio actual de investigación? ¿Qué es?

«Meditó un rato y al final él mismo respondió: “Nosotros no lo sabemos, los sabios opinan de un modo y de otro, la verdad llegará algún día. Entre tanto, es preciso reconocer el hecho cumplido y aceptar sus efectos”. Al llegar al puente colgante de la calle Girardot, decidió regresar. Tomó la avenida de la derecha. En la esquina de la calle de El Palo vio un grupo de niños haciendo brujitas. Eran los pequeños vendedores de café con sus cajas de madera repletas de termos, platos y pocillos, colgadas al cuello».

Título: Manuel Uribe Ángel: el médico y geógrafo que amó a su país

Autor: Pilar Lozano (1951)

Editorial: Colciencias

Año: 1998

Páginas: 50-51